沙县小吃源远流长，历史悠久，起源于夏商周、晋、宋中原黄河流域中华饮食文化，在民间具有浓厚的历史文化基础，尤以品种繁多风味独特和经济实惠着称。中原的饮食文化随着中原人民的多次南迁传播到沙县。使沙县成为国内传统饮食文化的汇集地，这是沙县小吃闻名全国的主要原因之一。国内(沙县)小吃旅游文化节官方定为每年公历的12月8日。沙县小吃实际上属源远流长的古代中原饮食文化传统的一个分支，沙县的不少小吃，还保留着古老的传统意识文化的特点，有的小吃的制作方法，甚至保留着原始的特点，堪称古代国内传统饮食文化的“活化石”。
“沙县板鸭”的地道叫法是“沙县腊鸭”。腊制肉类食品，统称腊肉，由来已久。腊肉的本义就是在腊月制作的干肉。早在周朝，朝廷就设有“腊人”这一职务。其职责是掌理加工干肉的事务，干肉的制作过程是：把桂（香料）和姜切碎撒在肉上，用盐腌渍，晒干或烤干（见《周礼.官冢宰优先》、《礼记.内则第十二》）。沙县腊鸭的传统做法，同以上所述大致相同，只是在配料上略有增减，烘烤的方法也更讲究。
沙县的“酒酿”、“新沉红”、“冬酒”，也可在《周礼》中找到出处。《周礼》将酒分为“五齐三酒”，“五齐”指的是未经过滤的五种薄酒，其中的“醴齐”......一宿而熟、其味稍甜，分明就是沙县人所称的“酒酿”。“三酒”为三种过滤去糟的酒。临事而造的酒称为事酒，沙县城关、夏茂当年酿制当年饮用的酒可称为事酒；冬酿夏熟的酒称为昔酒，酿造时间长于昔酒的称为清酒。沙县民间尚有称家酿酒为昔酒的。《沙县志.物产》记载：夏茂酿造的酒有“长水、短水”之分。长水酿造时间较长，短水即酿造时间较短，同《周礼》中记载的“昔酒”、“清酒”一样。